柳宗元在《柳州峒氓》中引《青缃纪录》说：

岭南人谓市为虚，盖市之所在，有人则满，无人则虚，而岭南村市，满时少，虚时多，故谓之虚。(《柳河东集》卷四二)宋人吴处厚进一步解释了称市为虚的原因：

岭南谓村市为虚。柳子厚《童区寄传》云：“之虚所卖之。”又诗云：“青箬裹盐归峒客，绿荷包饭趁虚人”，即是也。盖市之所在，有人则满，无人则虚。而岭南村市，满时少，虚时多，谓之为虚，不亦宜手。(吴处厚《青箱杂记》)“痃”(亥)市的名称也很形象生动。痃疟是一种定期发作的疾病，人们以此称呼当地间日或几日举行一次的集市。

又蜀有痃市，而间日一集，如痃疟之一发，则其俗以冷热发歇为市喻。

江南人觉得这种称呼不雅，而改“痃”为“亥”，以符合当地寅、申、巳、亥日集市的习俗。唐朝大诗人白居易《东南行》中的“亥日饶虾蟹，寅年足虎豸区(出)”诗句中所说的就是这种农村小集市。

活跃于这种集市上的是农民和小手工业者。农民以粮食交换手工业者制造的农具、用具和酒、肉等日常生活用品。农忙时，手工业者还把农具运到田间地头出售，农民以五谷、货币购买，或赊贷。所卖农具的质量是有保证的，“器不善者不集”，不合格的产品是不拿到集市上出卖的。

家人相一，父子戮力，各务为善器。器不善者不集。农事急，鞔运衍之阡陌之间。民相与市买，得以财货五谷新弊(币)易货。或时贳。(《盐铁论·水旱》)这种市场上还没有看到商人的身影，进入市场的货物就地摆设，买卖，“老翁主贸易，俯仰众所尊”。有的农村集市尚无货币流通，处于物物交换阶段。

“古者市朝而无刀币，各以其所有易无，抱布贸丝而已”。(《盐铁论·错币》)这种农村集市数量多，相距很近。宋代，广州肇庆府惠州共管墟税场，皆系乡村墟市。有“三里一虚”之说。清明上河图（局部）墟市上的货物一般是不纳税的，但随着集市贸易的发展，一些地方政府希冀增加税收，请示朝廷要求对其收税。但皇帝认为，这是一种扰民举动，未予同意。

(北宋至道二年()七月)二十八日，上封者言：岭南村墟聚落间，日会集裨贩，谓之墟市，请降条约，令于城邑交易，冀增市算。帝曰：徒扰民尔，可仍其旧。(《宋会要辑稿·食货》)可有些地方并不听中央的，照样创立税场收税，对米粟亦且收钱，甚或横征暴敛，甚为民害。